Jean Charpin

Jean Charpin (fl 1688-1689) was a French pirate and buccaneer active in the Caribbean and off the coast of Africa. He is best known for sailing alongside Jean-Baptiste du Casse as well as for his Articles, or “Pirate Code.”

Dutch pirate Laurens de Graaf in 1687 captured a 14-gun Spanish frigate near Cartagena which he renamed Sainte Rose. He sailed to Petit-Goave where the officials confirmed the capture – de Graaf claimed the Spaniard had attacked him first - and granted de Graaf possession of the ship. The Governor of Port-de-Paix asked him to retire to Ile a Vache to serve as Major. He agreed and arranged for his crew to disperse. The Governor suspected trouble and sailed to Ile a Vache to investigate, finding less than half of de Graaf’s crew still present and the Sainte Rose missing. de Graaf explained that he’d set the ship to sea to rescue an English vessel which had foundered nearby, and to intercept a privateer spotted in the area.

In truth de Graaf had given the Sainte Rose to a friend and former crewmate, Jean Charpin. By the time the Governor left satisfied with de Graaf’s explanation, Charpin had drawn up Articles to govern the crew’s piracy and had all aboard sign them. His Pirate Code is one of the few surviving sets and one of the only ones complete. Translated from the French, they read:

Copie de la charte-partie faite entre M. Charpin, commandant la Sainte-Rose, et son équipage qui sont convenus entre eux de lui donner dix lots pour lui, que pour son commandement et pour son navire.

Tous les bâtiments pris en mer ou à l'ancre portant huniers qui ne se donneront point voyage; les bâtiments seront brûlés et les agrès seront pour le bâtiment de guerre.

Item. Tous les bâtiments pris, le capitaine aura le choix; et le non-choix demeurera à l'équipage sans que le capitaine y puisse rien prétendre.
Item. Le capitaine se réserve ses chaudières et son canot de guerre; et les chaudières qui seront prises seront pour l'équipage.
Item. Tous bâtiments pris hors de la portée du canon avec les canots de guerre seront pillage. Tous ballots entamés entre deux ponts ou au fond de cale, pillage.
Item. Or, argent, perle, diamant, musc, ambre, civette et toutes sortes de pierreries, pillage.
Item. Celui qui aura la vue des bâtiments aura 100 pièces de 8 si la prise est de valeur ou double pillage.
Item. Tout homme estropié au service du bâtiment aura 600 pièces de 8 ou 6 nègres a choix s'il s'en prend.
Item. Tout homme convaincu de lâcheté perdra son voyage.
Item. Tout homme faisant faux serment et convaincu de vol perdra son voyage et sera dégradé sur la première caye.
Item. Tout canot de guerre qui sortira en course qui prendra au-dessus de 500 pièces sera pour l'équipage dudit canot.
Item. Tous nègres et autres esclaves qui seront pris par le canot reviendront au pied du mât.
Item. Pour les Espagnols qui ne seront point guéris, étant arrivé en lieu, l'équipage s'oblige de donner une pièce de 8 pour lesdits malades pour le chirurgien par jour l'espace de 3 mois étant arrivé à terre.
Item. M. de La Borderie et M. Jocom se sont obligés de servir l'équipage de tout ce qui leur sera nécessaire pendant le voyage; et l'équipage s'oblige de leur donner 180 pièces de 8 pour leur coffre; et ceux des chirurgiens qui seront pris avec les instruments qui ne seront point garnis d'argent seront pour le chirurgien.

Ladite charte ne pourra se casser ni annuler que nous n'ayons fait voyage tous ensemble.
Fait à l'île à Vache, ancré et affourché le 18 de février 1688.

Ainsi signé : Jean Charpin et Mathurin Desmarestz, quartier-maître de l'équipage.

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